Zu den Unterzeichnern des heute veröffentlichten Briefes gehören 164 deutsche Professoren und Lehrstuhlinhaber, sieben deutsche Astronauten und acht nationale und internationale astronomische Vereinigungen. Auch zahlreiche Mediziner, Historiker, Philosophen und Schulleiter sprechen sich für ein Schulfach Astronomie aus. Unterzeichnet hat den Aufruf auch die International Astronomical Union (IAU), die weltweite Vereinigung aller Astronomen und die International Astronautical Federation (IAF).

Vorbild Ostdeutschland

Als Vorbild sehen die insgesamt 275 Unterzeichner des Briefes die ostdeutschen Länder Thüringen, Sachsen-Anhalt und Mecklenburg-Vorpommern. Dort ist Astronomie seit 1959 Pflichtfach an den Schulen, in Jena, Halle und Rostock werden - deutschlandweit einzigartig - Astronomielehrer für die Mittelstufe ausgebildet. In Brandenburg ist Astronomie seit 60 Jahren Wahlpflichtfach an allen Schulen in den Jahrgangsstufen 9 und 10.

In Sachsen war Astronomie bis 2007 noch Pflichtfach. Die dortige Landesregierung schaffte es jedoch gegen den Protest von Eltern, Schülern und 100 Lehrerkollegien ab. Die Abschaffung des Schulfachs Astronomie in Sachsen, auch kurz "Astro10" genannt, erfolgte gegen den Rat aller Expertengremien und war zugleich die Geburtsstunde der Initiative, die nun die bundesweite Einführung des Faches fordert. Aus der Initiative ProAstro-Sachsen sind inzwischen weitere Landesverbände in Hessen, Brandenburg und Berlin geworden.

Astronomie als "basic science"

Astronomie ist nach Ansicht der Befürworter der Initiative eine grundlegende Wissenschaft, die Erkenntnisse fast aller anderen Naturwissenschaften verbindet oder auch in sie hineinträgt. "Astronomie ist interdisziplinär", erklärt Andreas Müller, Astrophysiker und Leiter des "Excellence Cluster Universe" der Technischen Universität München. In der Astronomie fänden sich nicht nur die Naturwissenschaften, sondern auch die Geisteswissenschaften abgebildet. "Jede astronomische Erkenntnis verändert unser Weltbild", sagt Müller. Auch von den Vereinten Nationen wird sie als so genannte "basic science" bezeichnet.

Darüber hinaus, so erklären die Befürworter eines Schulfachs Astronomie, fördere Astronomieunterricht vernetztes Denken und sei besonders geeignet, dem reichlichen Astrologieangebot der Medien eine wissenschaftliche Sichtweise entgegenzusetzen. Astronomie sei Physik, Mathematik, Chemie und Biologie in einem, so die Initiative. Als interdisziplinäre Disziplin eigne sie sich sehr gut, experimentell und praktisch Elemente fast aller anderen Wissens- und Sachgebiete aufzugreifen und in neuem Kontext anzuwenden. "Wenn Astronomie nicht nur auf andere Fächer verteilt, sondern in ihrem natürlichen Zusammenhanggelehrt wird, ist sie eine Plattform für Fächer übergreifendes Arbeiten", heißt es in dem offenen Brief.

Internationales Astronomiejahr 2009

Das Jahr 2009 wurde von der UN-Vollversammlung im Gedenken an das 400jährige Jubiläum der Himmelsbeobachtungen von Galileo Galilei zum internationalen Jahr der Astronomie erklärt. Für den Start des bundesweiten Initiative wählten die Astronomen die Woche der Schulastronomie, die vom 9. bis 13. November stattfindet. Auf der Seite Internationales Astronomiejahr 2009(Externer Link - Öffnet in neuem Fenster) können Schulen und Lehrer sich informieren und Unterrichtsmaterial herunterladen.